Într-o zonă liniștită din județul Timiș, în satul Sintești, pe un sol nisipos care ascunde istoria unei vechi albii de râu, se află astăzi Pades Berries – cea mai mare fermă de zmeură din România.
Valentin Verzea, fondatorul Pades Berries, nu este un agricultor tipic. Și-a început cariera într-un domeniu complet diferit, într-un ritm alert și competitiv și a lăsat în urmă o carieră în domeniul bancar pentru a se dedica agriculturii de performanță. Reușita este datorată și parteneriatului cu Lidl România. 
„Am lucrat la o bancă foarte mare, la un moment dat era chiar cea mai mare din lume. Am fost director regional. Am ajuns la 20 de ani în această bancă, sau chiar puțin mai mult, și după un anumit număr de ani, la acest nivel, trebuie să te gândești – vrei să aștepți să fii restructurat sau vrei să faci altceva?”, ne-a mărturisit Valentin Verzea.
Tranziția către agricultură nu a fost bruscă. Începuse să investească încă din 2013.
„Ferma am început-o în 2013, iar demisia mi-am dat-o în 2022”, explică el. Încă de la început, a știut că va avea nevoie de timp, resurse și mai ales răbdare pentru a transforma o pasiune într-o afacere viabilă.
Documentare atentă pentru fiecare pas
Deși născut în Arad și cu studii făcute în Timișoara și București, Valentin a ajuns în Sintești datorită unor prieteni și după ce s-a documentat atent pentru ceea ce urma să facă.
„În Sintești am ajuns mai întâi datorită afinilor. Așa a început totul. Solul este foarte important la o plantație de afini, trebuie să fie nisipos. Singurul loc din județ unde am găsit terenuri foarte nisipoase, de fapt, este o veche albie de râu. Pe vremuri era un râu care trecea exact pe unde suntem noi acum. A fost deviat, din câte am înțeles de la localnici, acum aproximativ 100 de ani. Astfel, avem un strat de nisip de până la 2 metri”, povestește fostul bancher.
Așa a început. Cu culturile de afini. Însă, Valentin a realizat repede că această direcție nu îi oferă stabilitatea economică necesară pentru o afacere pe termen lung.
„Mi-am dat seama că prețul este foarte nesigur, volatil, și că trebuie să ai suprafețe mari, zeci de hectare, ca să merite și să ai o fermă stabilă de afine. Altfel, riști să intri în insolvență”, spune fermierul.
Așa a început să exploreze alte opțiuni, iar experiențele din străinătate i-au oferit inspirația necesară. Valentin a vizitat ferme performante din Spania, Portugalia și Olanda, și a învățat direct de la cei mai buni.
„Am fost în Spania, Portugalia, Olanda, am vizitat mai multe ferme. Prima dată, în Spania, am văzut o fermă profesionistă de zmeură. În două zile am vizitat 4-5 ferme și mi-am dat seama că este un domeniu foarte dificil. Bariera de intrare este ridicată, nu doar financiar, deși investiția este mare, ci mai ales din perspectiva know-how-ului”, afirmă Valentin, care a aplicat cunoștințele acumulate, la ferma sa de la Sintești.
Zmeură pe 13 hectare de solarii
Astăzi, Pades Berries cultivă zmeură pe 13 hectare, folosind tehnologii moderne, importate în mare parte din Spania și Olanda: „Toată producția este în solarii, folosim o tehnologie pe care am adus-o din Spania. De fapt, tot ce avem aici vine fie din Spania, fie din Olanda.”
Cu o astfel de infrastructură, ferma a devenit rapid un lider în domeniu: „Deși ferma e mică sau medie ca suprafață, suntem cel mai mare producător de zmeură din țară.”
Însă, în spatele acestor cifre stau investiții mari și o planificare financiară riguroasă, lecții învățate în anii petrecuți în banking: „Costurile de producție sunt uriașe și trebuie să fii foarte atent cum gestionezi începutul sezonului, pentru că încasările încep abia prin iunie-iulie, dar cheltuielile sunt continue.”
Colaborarea cu Lidl România l-a ajutat să dezvolte afacerea
În sezonul de vârf, Pades Berries produce peste 100 de tone de zmeură, livrate în cea mai mare parte către Lidl România și, începând cu 2023, chiar și pe piețele externe.
Parteneriatul cu Lidl România s-a construit pas cu pas, începând cu o inițiativă personală: „Nu cunoșteam pe nimeni. Am trimis mostre la București, un e-mail cu o ofertă, și ulterior am semnat contractul.”
De atunci, relația s-a dezvoltat, oferind stabilitate și predictibilitate.
„Parteneriatul cu Lidl este foarte important, altfel, la nivelul nostru, nu am avea garanția că putem vinde toată producția. Avem fluctuații săptămânale, dar Lidl are un sistem foarte predictibil. Planificăm livrările din timp, uneori cu luni înainte. Agricultura e un domeniu cu riscuri mari, iar lipsa unei piețe de desfacere sigure poate bloca investițiile. Lidl oferă exact această stabilitate — un cadru contractual clar, termene previzibile și posibilitatea de a planifica producția cu luni înainte”, explică Valentin.
Astăzi, cu sprijinul Lidl România, Pades Berries nu este doar o fermă de zmeură, ci un model de antreprenoriat sustenabil, care dovedește că prin investiții, know-how și parteneriate de încredere, agricultura locală poate înflori și poate concura pe piețele internaționale. Lidl nu este doar un cumpărător, ci un partener activ în dezvoltarea agriculturii locale. Prin programele sale, Lidl investește în producția românească, oferind fermierilor nu doar un punct de desfacere, ci și sprijin real pentru creșterea calității, acces la piețe externe și know-how valoros.
Un avantaj important al colaborării este și accesul la piețe externe, cum s-a întâmplat în 2023 și 2024, când zmeura Pades Berries a ajuns pe rafturile Lidl din Ungaria: „Lidl România ne-a recomandat în Ungaria, dar pentru asta trebuie să lucrezi cu Lidl în România 1-2-3 ani și să îndeplinești standardele de calitate.”
Ironia face ca Budapesta să fie, de fapt, mai aproape de fermă decât Bucureștiul, acolo unde Valentin livrează constant cantități mari de zmeură.
Standardele de calitate – de la GlobalG.A.P. la prospețime garantată
Calitatea este elementul central al producției de la Pades Berries, asigurată prin respectarea celor mai stricte norme internaționale: „Noi avem o certificare anuală, GlobalG.A.P., care garantează că avem 0 pesticide. Uneori apar pe buletinele de analiză limite extrem de reduse, dar în general avem rezultate care se încadrează în limita maximă admisă.”
Protejate în solarii, plantele sunt ferite de ploi și umezeală, ceea ce se reflectă direct în prospețimea fructelor: „Zmeura noastră, curată, fără protecție chimică, trebuie să reziste 3-4-5 zile, fără mucegai, fără să curgă, păstrându-și culoarea deschisă. Acesta este un parametru de calitate dificil de obținut.”
O fermă cu impact și în comunitatea locală
Pades Berries nu înseamnă doar producție agricolă, ci și o contribuție semnificativă în comunitatea locală. Toți angajații provin din zonă, iar în vârful sezonului, ferma lucrează cu 30-40 de muncitori sezonieri: „Lucrăm exclusiv cu oameni din zonă, inclusiv cu mulți tineri pe perioada verii. E un avantaj, un fel de job de vară.”
Relația cu comunitatea a fost una pozitivă încă de la început: „Am o relație foarte bună cu oamenii din zonă. Primăria ne-a ajutat extraordinar. Dacă ați observat, avem asfalt până la poarta fermei.”
Chiar și în fața provocărilor legate de reglementări și birocrație, Valentin rămâne optimist, convins că agricultura poate fi un motor de dezvoltare: „Produsele sunt sigure, dar pentru fermieri mici și mijlocii, costurile cresc semnificativ, la fel și birocrația.”
