O tradiție de peste două decenii continuă cu aceeași energie pe malurile Timișului. Zeci de voluntari veniți direct din Statele Unite ale Americii, alături de tineri din comunitatea locală, își unesc forțele în această perioadă la Lugoj pentru o săptămână plină de jocuri, muzică și activități educative. Proiectul umanitar aduce zâmbete nu doar pe chipurile copiilor din oraș și din satele învecinate, ci și în comunitățile vulnerabile sau în centrele de plasament.
Coordonatoarea proiectului pe partea română, Olga Farcaș, a oferit toate detaliile acestei ample inițiative care transformă începutul de vară într-o sărbătoare a solidarității. 
O tradiție începută în 2003
Legătura strânsă dintre voluntarii americani și municipiul Lugoj este una de lungă durată, primele activități de acest gen având loc încă din anul 2003. Cu o constanță remarcabilă — proiectul fiind întrerupt un singur an, din cauza pandemiei de COVID-19 —, echipele din SUA traversează anual Atlanticul și se cazează, ca de fiecare dată, la Hotel Dacia.
Anul acesta, voluntarii sosesc din state și orașe precum Atlanta (Georgia), Jackson (Mississippi) și New Orleans (Louisiana).
„Ei fac această activitate de peste 12 ani, în fiecare an, timp de o săptămână. În general, activitățile se desfășoară în ultima săptămână din iunie, perioada a fost mereu constantă, adică săptămâna după ce se termină școala. Personal, mă ocup de asta deja de 11 ani, fiind coordonatoarea lor pe partea de România. Anul acesta vorbim de echipe mari; altădată veneau și câte 50 de americani. De obicei, vine o echipă de 25, 30 sau 35 de americani”, a declarat Olga Farcaș.
„Caravana veseliei” ajunge în oraș, în sate și la copiii instituționalizați
În Lugoj, oaspeților din SUA li se alătură un grup inimos de aproximativ 35 de voluntari români — adolescenți, tineri și translatori locali. Împreună, aceștia desfășoară zilnic programe interactive cu o durată de două-trei ore:
-
Dimineața: Activitățile au loc în locații din oraș, cum sunt Biserica „Efrata” și Biserica „Pâinea Vieții” din cartierul Mondial.
-
După-amiaza: Proiectul se mută în mediul rural, în satele din jurul Lugojului.
-
Seara: Voluntarii își dedică timpul și afecțiunea copiilor instituționalizați, în căsuțele de tip familial din subordinea DGASPC (fostele centre de plasament).
În total, peste 300 de copii sunt implicați zilnic la 3 dintre bisericile din Lugoj, la Fundația Bashford și în localitățile: Sacoșu Mare, Darova, Criciova, Cliciova, Găvojdia, Nădrag și Honorici. Programul cuprinde jocuri educative, ateliere de creație (craft-uri), muzică și activități sportive.
Mega-petrecere la Surduc pentru 200 de copii orfani
Pe lângă programul zilnic, organizatorii pregătesc un moment deosebit: o petrecere specială organizată la Surduc, dedicată exclusiv copiilor orfani și celor din căsuțele de tip familial. La acest eveniment de suflet sunt așteptate peste 200 de persoane.
Invitație deschisă pentru toți micuții din Lugoj
Campania de promovare a fost deja extinsă în unitățile de învățământ, iar organizatorii subliniază că porțile sunt deschise pentru absolut toți copiii din comunitate care doresc să se alăture distracției.
„Pe această cale chiar putem să-i invităm pe toți copiii din comunitate. Noi am făcut și invitații care se dau la școli și la grănițe”, a transmis coordonatoarea Olga Farcaș.
