Fumul alb deasupra Capelei Sixtine a anunțat joi seara alegerea celui de-al 267-lea Suveran Pontif al Bisericii Catolice. Cardinalii reuniți în conclav au desemnat un nou lider spiritual pentru cei peste 1,3 miliarde de catolici din întreaga lume: cardinalul Robert Francis Prevost, în vârstă de 69 de ani, din Statele Unite ale Americii. El a ales numele de Papa Leon al XIV-lea, marcând un moment istoric – este primul papă american ales vreodată.
După două zile de vot intens, rezultatul a fost transmis lumii prin semnalul tradițional al fumului alb, care s-a ridicat la ora 19:42, ora Romei. Piața Sfântul Petru s-a umplut de aplauze și rugăciune, în așteptarea anunțului oficial: „Habemus Papam”. 
Papa Leon al XIV-lea a apărut la balconul Bazilicii Sfântul Petru în aplauzele mulțimii, oferind prima sa binecuvântare urbi et orbi.
Un papă cu viziune globală
Robert Prevost s-a născut în Chicago, în 1955, și a intrat în Ordinul Sfântului Augustin. A fost misionar în Peru timp de mai mulți ani, devenind ulterior episcop de Chiclayo și apoi prefect al Dicasterului pentru Episcopi, una dintre cele mai importante structuri de conducere de la Vatican. În 2023, a fost numit cardinal de Papa Francisc.
Teolog echilibrat, cu o profundă înțelegere a diversității culturale a lumii catolice, noul papă este văzut ca o punte între tradiție și reformă. A fost apropiat de Papa Francisc și s-a remarcat prin deschiderea spre dialog, promovarea justiției sociale și implicarea în procesul de sinodalitate – un concept central în Biserica contemporană.
Provocări la început de pontificat
Papa Leon al XIV-lea preia conducerea Bisericii într-un moment delicat, marcat de tensiuni geopolitice, declinul vocațiilor în unele regiuni, dar și de o nevoie tot mai accentuată de apropiere față de credincioși. Alegerea sa poate semnala o continuare a direcției trasate de Papa Francisc – o Biserică mai aproape de cei marginalizați, dar și o deschidere mai mare către America Latină și lumea globală.
Reacțiile internaționale au început deja să curgă. Președinți, lideri religioși și oameni de rând au transmis mesaje de susținere și speranță. În Piața Sfântul Petru, pelerinii au intonat imnuri în mai multe limbi, marcând începutul unui nou capitol în istoria Bisericii.
